おすすめ！コープの商品

加工場にて調味液に漬けていたはちみつ梅を、タンクを開けて見せてもらいました。もう3週間漬けているので完成しています！

一番おいしい状態で食べてほしいから、完熟して木から落ちるのを待って収穫し、
手間ひまかけて作ります。
和歌山県が誇る南高梅で作った、コープの産直商品です。

上記は宅配で取り扱っている商品です。店舗で取り扱っている梅干しは、こちらでご紹介しています。

雨を祈りながら収穫の日を待つ

和歌山の桜が満開になる3月末、「南高（なんこう）」の木々には小さな実がなり始めていました。和歌山県田辺（たなべ）市の三栖（みす）地区は、高温多湿、昼夜の寒暖差が少ない、南高梅の栽培に適した土地柄です。JA紀南（きなん）の生産者で、この地で南高梅を育てて27年の堀正幸さん、19年の堀口敦司さんの元を訪ねました。

JA紀南の生産者　堀正幸さん（左）と堀口敦司さん

実が大きくなり、太陽の光が当たるところに紅が差し、完熟して自然に木から落ち始める収穫の時期が6月10日頃。この前に雨が降ると実が太って、より立派になります。

剪定（せんてい）は終わりなき戦い

実の育ち方を左右するのは木の枝を切る剪定作業です。このやり方によって、実の大きさも木の寿命も変わります。
「11月頃から3カ月以上も続く剪定は、毎日毎日休みなし。花が咲くまでに終えたいので、ちゃんと手入れができる本数がその家の持ち分。終わりなき戦いみたいな仕事ですね。でも、やったらやっただけの成果が出るところは面白いです」。堀さんは笑顔でこう話します。

取材で訪れたときの梅の実の様子

完熟して自然に落ちる実を

収穫の時期になると、土に触れないように青いネットが敷き詰められた畑で、堀さんは木から自然に落ちた梅の実を毎朝6時から拾います。収穫量が多い日は、仕事が夕方6時までかかることも。
「完熟して木から落ちた南高梅は、皮が薄くてやわらかく香りも良いです。梅干しもふわっとした独特の食感に仕上がります」と堀口さん。

収穫直前の雨！もう間もなく、
完熟した梅から順に落ちていきます

収穫するとまず、水で洗浄したあとサイズ別に分けます。この商品にはLサイズを使用します。また、皮が大きく破れたものは取り除きます。

その日のうちに粗塩で漬けて、3週間かけて20％の塩分濃度になるようにします。その後水分を飛ばし、うま味を凝縮させる天日干しへ。実と実がくっつかないように手作業で丁寧に並べ、3～4日ほど干してからひっくり返します。乾燥の状態をひとつひとつ確認して、干し上がった「白干梅（しらぼしうめ）」の状態で加工場へ出荷します。

収穫後は選果機でサイズを分けて、それぞれ塩漬けにします

天日干しの様子。完了したものが「白干梅」です。水分をきちんと飛ばすことで、良い食感に

それぞれおいしく仕上げました

生産者が出荷した白干梅は、JA紀南の中芳養（なかはや）加工場で、はちみつ梅・しそ梅になります。届いた白干梅は、水で洗浄しつぶれているものなどを取り除いてから、せいろに入れ水につけて脱塩します。その後、調味液の中に3週間漬け込みます。どちらもじっくり漬け込むことで、ひと粒ひと粒にしっかりと味を染み込ませています。完成したら味や品質のチェックと検査をし、パック詰めしながら検品して出荷します。